Welles Crowther: El hombre del pañuelo rojo

Welles Remy Crowther nació en la ciudad de Nueva York el 17/mayo/1977 y se crió en Nyack, al norte de la ciudad. A los 16 años se unió al cuerpo de bomberos voluntarios de Nyack, donde también prestaba servicio su padre.

Jugó al lacrosse en Boston College y se licenció en Economía en 1999; a continuación, se incorporó a Sandler O’Neill como operador bursátil en la Torre Sur.

Cuando tenía seis años, su padre le regaló un pañuelo rojo. A partir de entonces, siempre llevaba uno consigo, y se convirtió en parte de su identidad para su familia y sus amigos.

El vuelo 175 se estrelló contra la Torre Sur a las 09:03. La zona de impacto abarcaba la Vestíbulo panorámico de la planta 78, donde la gente se había reunido para cambiar de ascensor mientras bajaban. Muchos resultaron gravemente heridos y el humo dificultaba la visibilidad.

Los supervivientes, entre ellos Judy Wein y Ling Young, recordaba a un hombre con un pañuelo rojo cubriéndole la cara que les dijo que había una escalera que podían utilizar y que ayudó a guiar a la gente hasta allí. Volvió al vestíbulo superior más de una vez para buscar a otras personas.

Se le vio por última vez subiendo de nuevo a la torre con Bomberos del FDNY. Según algunas fuentes, se le atribuye haber ayudado a hasta 18 personas llegar a un lugar seguro.

Durante meses, su familia no supo qué le había pasado. En Marzo de 2002, sus restos fueron hallados en el vestíbulo de la Torre Sur, junto a bomberos y otros miembros de los servicios de emergencia.

En 1/5/2002, su madre, Alison Crowther, leyó los testimonios de los supervivientes en The New York Times de un joven con un pañuelo rojo que los había salvado. Reconoció a su hijo, y los supervivientes a los que se les mostró su fotografía confirmaron que era él.

El pañuelo es de tela de estampado paisley de color rojo vivo, de aproximadamente 20 por 18 in. Fue donado al Museo del 11-S por Alison y Jefferson Crowther y su familia, y también es el emblema de la fundación benéfica que la familia creó en su nombre.

Los objetos expuestos en el museo cambian de vez en cuando, por lo que es posible que el pañuelo no esté siempre a la vista. Su historia forma parte del relato que ofrece el museo sobre lo que ocurrió en el interior de la Torre Sur. Más información sobre los objetos que hay que buscar en el Museo del 11-S.

En 2006, el FDNY nombró a Welles Crowther bombero honorario.

El 15/mayo/2014, el presidente Barack Obama contó su historia en la inauguración del Museo y Monumento Conmemorativo del 11-S, en presencia de su madre, Alison, y de Ling Young, una de las personas a las que ayudó, durante la ceremonia.

Su historia se cuenta en el libro «The Red Bandanna» de Tom Rinaldi (2016) y en el documental «Man in Red Bandana» (2017).

En Welles Remy Crowther Red Bandana Run, una carrera de 5 km, se celebra cada mes de octubre en el Boston College, y la Fundación Benéfica Welles Remy Crowther apoya a los jóvenes en su memoria.