Welles Crowther: L’uomo con la bandana rossa

Welles Remy Crowther è nato a New York il 17 maggio 1977 e sei cresciuto a Nyack, a nord della città. A 16 anni entrò a far parte dei vigili del fuoco volontari di Nyack, dove prestava servizio anche suo padre.

Hai giocato a lacrosse presso Boston College e nel 1999 si è laureato in economia, per poi entrare a far parte della Sandler O’Neill come trader azionario nella Torre Sud.

Quando avevi sei anni, tuo padre ti regalò un bandana rossa. Da quel momento in poi ne tieni sempre uno con te, e quello diventa parte integrante della tua identità agli occhi della famiglia e degli amici.

Il volo 175 si è schiantato contro la Torre Sud alle 9:03 del mattino. La zona dell’impatto comprendeva la Sky Lobby al 78 °piano, dove ti sei radunato per cambiare ascensore mentre scendevi. Molti sono rimasti gravemente feriti e il fumo rendeva difficile vedere.

I sopravvissuti, tra cui Judy Wein e Ling Young, ricordò un uomo con una bandana rossa che gli copriva il viso, il quale disse loro che c’era una scala che potevano usare e aiutò a condurre le persone fino a lì. Tornò più di una volta nella hall panoramica per cercare altre persone.

È stato visto l’ultima volta mentre risaliva la torre con I vigili del fuoco del FDNY. Secondo alcune fonti, avrebbe aiutato ben 18 persone raggiungi un luogo sicuro.

Per mesi la sua famiglia non ha saputo cosa gli fosse successo. In Marzo 2002, i suoi resti sono stati ritrovati nell’atrio della Torre Sud, insieme a quelli dei vigili del fuoco e di altri soccorritori.

In Maggio 2002, sua madre, Alison Crowther, ha letto le testimonianze dei sopravvissuti in The New York Times di un giovane con una bandana rossa che li aveva salvati. Riconobbe suo figlio, e i sopravvissuti a cui fu mostrata la sua foto confermarono che si trattava proprio di lui.

La bandana è un tessuto a motivi paisley di un rosso vivace, di circa 20 × 18 in. È stato donato al Museo dell’11 settembre da Alison e Jefferson Crowther con la famiglia, ed è anche l’emblema della fondazione benefica che la famiglia ha istituito in suo nome.

Gli oggetti esposti nel museo cambiano di tanto in tanto, quindi la bandana potrebbe non essere sempre visibile. La sua storia fa parte del racconto del museo su quanto accaduto all’interno della Torre Sud. Per saperne di più su gli oggetti da cercare nel Museo dell’11 settembre.

In 2006, il FDNY ha nominato Welles Crowther un vigile del fuoco onorario.

Il 15 maggio 2014, il presidente Barack Obama ha raccontato la sua storia in occasione dell’inaugurazione del Museo Memoriale dell’11 settembre, alla presenza di sua madre, Alison, e di Ling Young, una delle persone che lui stesso aveva aiutato.

La sua storia è raccontata nel libro The Red Bandanna di Tom Rinaldi (2016) e nel documentario Man in Red Bandana (2017).

Il Welles Remy Crowther Red Bandana Run, una gara di 5 K, si svolge ogni ottobre al Boston College, e la Fondazione di beneficenza Welles Remy Crowther sostieni i giovani in sua memoria.